临河县的灯市一到傍晚,卖糖人的吆喝便混着河风,飘过整条青石街。沈家姐妹就在这街上长大。姐姐沈知微替人染布,妹妹知春在茶摊帮工。父亲生前是县仓书吏,半年前因一批赈粮去向不明,被诬作私吞粮款,病死狱中。唯一能证明他清白的账册末页,也在那夜不翼而飞。街坊说,知春常去粮行,八成是她偷了账页换钱。知微不肯信,却也想不明白,妹妹为何突然离家,只留下半句:别再找我。为了查清账册去向,知微求上常替商户押送货物的顾砚。顾家开着当铺,常接触县中大户,顾砚却提出一个古怪法子:两人先立一纸名义婚书。新婚夫妇出入粮行不惹眼,他也能借此挡住叔父逼他娶富商之女的安排。知微答应了。两人住进当铺后院,白日一个去布市打听,一个在柜台翻旧当票,夜里则分坐桌案两侧,像一对客气得过分的夫妻。渐渐地,知微发现顾砚会悄悄把卖不掉的糕点送给街口的孩子,也记得她染布时最怕手被靛水冻裂;顾砚则发现她每次听见妹妹的消息,都会不动声色地攥紧袖口。一次,他们在粮行后巷截住送货伙计,伙计身上搜出半枚沈家旧印。顾砚认出那是知春的东西,却没告诉知微。他曾奉叔父之命守过粮仓,知道当年有人把赈粮运入顾家货栈;若账册重现,顾家也可能获罪。他担心知微会恨他,便私下去见叔


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